Les al·lucinacions en els primers anys: Quan són un símptoma psicòtic?

Les al·lucinacions en adults s'han considerat com un senyal d'un trastorn psicòtic. No obstant això, en els últims temps s'ha començat a reivindicar la possibilitat que les al·lucinacions, sobretot les auditives, no sempre siguin sinònim de malaltia mental.

Pel que fa als nens i a les nenes, les al·lucinacions són un tema encara més complex ja que poden estar provocades per diferents problemes, no necessàriament greus, o fins i tot, poden ser una expressió d'una etapa del desenvolupament concreta. De fet, es coneix que les al·lucinacions poden aparèixer en nens/es amb trastorns de conducta, trastorns d'adaptació, situacions de dol, síndromes afectius i ansietat.

Les estadístiques indiquen que un 8% dels nens experimenten ocasionalment fenòmens al·lucinatoris. No obstant, només en 1 de cada 3 hi ha un problema psiquiàtric de base. Per tant, es pot afirmar que en les al·lucinacions en els nens poden formar part del desenvolupament "normal".

• La percepció i el seu desenvolupament en els primers anys de vida

És important comprendre com rep el cervell d'un nen les sensacions i percepcions provinents del medi.

Al principi, quan el nadó neix, els estímuls del medi simplement són massa, tant en intensitat com en quantitat. Per això els nadons ploren quan estan en un ambient sorollós o amb molts estímuls visuals. El cervell, simplement, es sobrecàrrega.

A poc a poc, el nadó anirà desenvolupant una consciència sensorial que li permetrà conèixer i reconeix el seu ambient. El pas d'una consciència majoritàriament propioceptiva a una consciència predominantment sensorial del món exterior, es realitza a través de l'intercanvi afectiu amb la mare. La mare és qui satisfà les seves necessitats i s'adapta al nivell de desenvolupament del nen, presentant-li els estímuls en funció de la capacitat del petit per tolerar-los. Per tant, la maduració cerebral es recolza en una sèrie d'experiències que són generades per la mare i que després es convertiran en representacions del món.

• Com són aquestes al·lucinacions?

En els nens, és important distingir les al·lucinacions dels fenòmens relacionats amb el son, que són molt més freqüents, i d'altres fenòmens, que serveixen per alleujar la soledat i afrontar diferents temors. A més, la immaduresa fa que siguin més vulnerables als efectes de l'entorn. 

Per això, és molt difícil determinar quan un nen té realment al·lucinacions. Tot i així, la presència d'aquestes s'infereix de la reacció del petit, són les seves conductes les que ajuden a establir la distinció entre les al·lucinacions psicòtiques i no psicòtiques.

• Al·lucinacions psicòtiques

Generalment, produeixen un grau d'excitació i pèrdua de control, acompanyats per confusió mental, perplexitat i un humor irritable. Sovint els nens s'agiten, presenten trastorns del llenguatge, creences delirants i es produeix un aïllament social.

A més, aquestes al·lucinacions solen ser persistents i nombroses, i s'acompanyen d'una pèrdua del contacte amb la realitat. A mesura que el nen creix, es resisteix a comentar-les. De fet, l'edat influeix en l'aparença i el contingut de les al·lucinacions.

• Al·lucinacions no psicòtiques

Solen ser fenòmens dissociatius provocats per estressors aguts o crònics, tant personals com familiars, com els canvis de col·legi, un hospitalització, la separació dels pares, la mort d'un ésser estimat o la violència familiar. 

En pràctica, aquests nens fugen mentalment de la situació que els provoca tensió, i les al·lucinacions no serien més que l'expressió d'aquesta dissociació. De fet, en un estudi realitzat a la Universitat de Maastricht es va descobrir que, després de tres anys del primer episodi d'al·lucinacions auditives, el 60% dels nens deixen d'escoltar veus, sense necessitat de seguir cap tractament. Òbviament, la persistència de les al·lucinacions indicaria una patologia psiquiàtrica.